Die Fans der Bundesliga müssen sich unmittelbar nach dem Jahreswechsel noch mit Transfernews begnügen. Diese haben es allerdings in sich: So steht Kevin Großkreutz vor seiner Rückkehr nach Deutschland — und zwar in Diensten des VfB Stuttgart. Im Gegensatz zum heimischen Oberhaus rollt in Spanien das runde Leder auch im Winter.  
 Dies trifft unter anderem auch auf die polnische Auswahl zu, die nach dem überzeugenden Triumph in Rumänien bereits am Montagabend in die Winterpause entschwindet. Da auch der Gast aus Slowenien mit dem ersten Teil der Quali zufrieden ist, scheint ein Fußballfest in Wroclaw garantiert.  
  Der große Pokalschlager geht am Mittwoch (20:45 Uhr) über die Bühne der Münchner Allianz Arena. Genau 24 Stunden zuvor ermitteln Borussia Mönchengladbach und Eintracht Frankfurt den ersten Teilnehmer des Pokalfinales, das am 27. Mai im Berliner Olympia-Stadion stattfinden wird. 
 Der Grund: Nach der blamablen 2:3-Niederlage gegen FK Rostov ist die Ancelotti-Elf auf Wiedergutmachung aus. Dies wird sich aber bloß mittels eines Heim-Triumphes gegen die Madrilenen erreichen lassen. 
  Die ungeheure Energieleistung, mit der Liverpool im Viertelfinale gegen Dortmund einen Rückstand von drei Toren kompensierte, ist allemal Grund genug, den Engländern nun auch im Semifinale eine fußballerische Auferstehung zuzutrauen.  

„Wir müssen uns schon steigern wie letztes Jahr, dass wir irgendwann eine Mannschaft sind, die schwer zu schlagen ist”, trat Trainer Daniel Bierofka auf die Bremse.  
 Gegen Bremen setzte es am Samstag die bereits dritte Niederlage und das, obwohl Leverkusen nur wenige Tage davor noch einen 2:0-Erfolg über Dortmund bejubelt hatte. Dieser Erfolg ist nach der jüngsten Niederlage jedoch rasch verblasst.  
  Auf ein spannendes Finale steuern in den diesen Tagen nicht zuletzt auch die vier Quartette mit deutscher Beteiligung zu: Während bislang allein der FC Bayern sicher für das kommende Frühjahr planen kann, geht es insbesondere für Wolfsburg und Leverkusen um die Wurst. 
 – Köln-Coach Peter Stöger stellt sich die wichtigen Fragen in seiner schweren Situation. 
  Die Leverkusener treffen vor heimischer Kulisse auf Hannover 96 und dürften von Beginn an den Weg in die Offensive suchen.  

 Seine beiden ersten Testspiele in Marbella waren schon mal überaus positiv verlaufen: Nur wenige Stunden nach einem 2:0 Sieg gegen Würzburg feierte Hecking nämlich auch im zweiten Testspiel gegen Zulte Waregem (BEL) einen vollen Erfolg (2:1).  
 So geht zeitgleich in Wolfsburg etwa das Niedersachsen-Derby zwischen dem VfL und Hannover über die Bühne.  
  Zu dem erlesenen Kreis der 16 Achtelfinalisten wird demnächst mit großer Sicherheit auch der FC Schalke zu zählen sein, der vor wenigen Tagen aus dem als Hexenkessel gefürchteten Toumba Stadion zu Thessaloniki mit einem souveränen 3:0-Erfolg entschwand. 
  Zu einem Duell zweier Verlierer kommt es in der Partie zwischen dem FSV Mainz 05 und Werder Bremen. Allerdings konnten sich die Nullfünfer in den jüngsten fünf Spielen über zwei Siege freuen, während die Gäste von der Weser in dieser Spanne nur Niederlagen einstecken mussten. Die Situation bei den Werderanern ist überaus angespannt. 
  Dennoch halten die Domstädter noch immer die rote Laterne, während die Leipziger nach einem 2:1-Heimsieg gegen Frankfurt weiter im oberen Tabellen-Drittel rangieren. Letzte Saison endete das Duell in der Domstadt zwischen den „Geißböcken“ und den „Bullen“ mit einem 1:1.  

 Der amtierende Europameister bringt sich derweil gegen das überraschend in den Play-offs gescheiterte Team aus Bosnien-Herzegowina in Schwung — auch die Portugiesen ziehen es gegen Norwegen vor, sich in der Vorbereitung zunächst einmal an einem EM-Abstinenzler zu versuchen.  
 Die Gladbacher und die Stuttgarter liegen in der Tabelle aktuell nur auf den Plätzen 10 bzw. 9. Mit einem Sieg könnten beide die Europapokalplätze im Blickfeld behalten — der Verlierer läuft Gefahr, sich erstmal nach unten orientieren zu müssen.   
 Die Berliner wollen nach dem verpatzten Rückrunden-Start (0:1 beim VfB Stuttgart) aber ebenfalls unbedingt punkten, um nicht in den Abstiegssumpf zu geraten — momentan beträgt der Abstand zu Rang 16 zwar noch acht Punkte, aber dieser Vorsprung könnte schnell schmelzen. 
  Da die Rautenträger unter Bruno Labbadia noch kein Heimspiel verloren, ist nun möglicherweise selbst gegen den FC Schalke etwas drin; zumal sich das Team in Königsblau bei seinen jüngsten Glückssiegen gegen Stuttgart und Frankfurt wahrlich nicht mit Ruhm bekleckert hat.  
 Keine leichte Aufgabe, denn die Russen haben ihre Auftaktpartie bei Benfica Lissabon überraschend mit 2:1 gewonnen. Somit duellieren sich im Parallelspiel die Verlierer der Runde: Basel und Benfica.  

 Gladbach-Coach Dieter Hecking: „Wir haben ein Riesenspiel gemacht und heute als die klar bessere Mannschaft verloren. Wir müssen nun den Kopf hochhalten und weiterarbeiten.“  
 Paris Saint-Germain und der FC Chelsea treffen zum dritten Mal in Folge in der K.-o.-Runde der Champions League aufeinander. In den letzten beiden Spielzeiten (2013/2014 im Viertelfinale, 2014/2015 im Achtelfinale) setzte sich der Sieger jeweils aufgrund der Auswärtstorregel durch — letztes Jahr PSG, im Jahr davor Chelsea.  
  In den sieben Ausgaben seit der Wiedereinführung im Jahre 2009 hatte der Bronze-Gewinner der Liga lediglich in zwei Fällen das bessere Ende für sich — auch in den letzten drei Spielzeiten konnte jeweils der Erstligist dem drohenden Abstieg von der Schippe springen. 
  Als Titelverteidigerin ins Turnier gestartet, musste Ostapenko bereits in Runde eins die Segel streichen. „Ich habe erwartet, dass so etwas passieren kann, weil ich noch sehr jung bin und all der Druck auf mich einprasselte“, gestand sie damals ein.  
 Vor dem letzten Auftritt des Jahres können sich die Königblauen mit dem aktuell verbuchten 8. Rang aber noch nicht einmal Hoffnungen auf die Europa League machen: Am Freitag ist es für die Knappen deshalb umso wichtiger, die Halbserie zumindest mit einem Dreier gegen Hoffenheim zu beschließen.